Identification
La mouette scopuline a à peu près la taille de la mouette rieuse (Larus ridibundus). Le dessus et les ailes sont d'un gris soutenu, le dessous, le croupion et les rectrices blancs, la pointe des ailes présente un dessin caractéristique (pointe des rémiges noire avec une tache blanche au centre des rémiges externes). Le bec et les pattes sont rouges, ce qui la distingue immédiatement de sa congénère la mouette de buller. Comme chez cette dernière, l'oeil des adultes est clair, celui des jeunes sombre. De plus, les jeunes ne présentent pas la fenêtre blanche sur les rémiges externes. Cette espèce est parfois considérée comme une sous-espèce de la mouette argentée (Larus novaehollandiae) qui se reproduit en Australie et en Nouvelle-Calédonie et à laquelle elle ressemble beaucoup. La mouette scopuline est cependant un peu plus petite, d'un gris légèrement plus sombre et a le bec plus épais.

Chant
Espèce bruyante, surtout en groupe. Le cri est assez rauque.

Habitat
Espèce endémique de Nouvelle-Zélande, elle ne se reproduit pratiquement que sur les côtes où elle fréquente divers types d'habitat, depuis les îlots rocheux aux plages de sable, exceptionnellement sur les lacs de l'intérieur comme à Rotorua, dans l'île du Nord. En dehors de la saison de reproduction, ses habitats sont encore plus variés et elle recherche sa nourriture aussi bien dans les décharges d'ordures ménagères ou les champs que le long des côtes.

Comportements
Espèce grégaire, volontiers urbaine, peu farouche et querelleuse sur les sites de reproduction. Après la saison de reproduction, une partie des oiseaux de l'île du Sud gagnent celle du Nord. La mouette scopuline est un spécialiste du kleptoparasitisme, c'est à dire qu'elle attaque tout oiseau venant de capturer une proie pour la lui faire lâcher et s'en emparer.

Vol
Le vol n'est pas très rapide.

Nidification
La saison de reproduction (parades nuptiales) commence en juillet (au coeur de l'hiver austral) et les premières pontes sont déposées surtout en octobre dans le nord, pas avant la mi-novembre dans le sud. Les colonies sont très denses et les oiseaux très fidèles tant à leur colonie de naissance qu'à leur conjoint. Les pontes trouvées dans la colonie de Kaikoura comprennent de 1 à 5 oeufs, le plus souvent 2. L'incubation dure de 22 à 26 jours et les jeunes volent entre 28 et 35 jours. Le succès de reproduction est très faible. Dans cette colonie, les chercheurs ont pu montrer que 33 % des adultes n'élevaient aucun jeune durant toute leur vie ! La mouette scopuline peut se reproduire dès l'âge de 2 ans, mais la plupart ne le font qu'entre 4 et 5 ans.

Régime
Le régime alimentaire varie beaucoup selon les saisons. Pendant la reproduction, la principale ressource est constituée par le plancton auquel s'ajoutent vers de terre, insectes et petits poissons. Durant la période internuptiale, le régime est beaucoup plus varié, poissons et ordures prenant une place plus importante.

Protection / Menaces
La M. scopuline ne semble pas menacée actuellement, sa population étant évaluée à environ 500 000 couples (auxquels il faut ajouter les immatures). Catégorie IUCN : Least Concern = préoccupation mineure)

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The Red-billed Gull (Chroicocephalus scopulinus), once also known as the Mackerel Gull, is a native of New Zealand, being found throughout the country and on outlying islands including the Chatham Islands and subantarctic islands. The Maori name of this species is Tarapunga or Akiaki. Its vernacular name is sometimes also used for the Dolphin Gull, a somewhat similar-looking but unrelated species. As is the case with many gulls, the Red-billed Gull has traditionally been placed in the genus Larus.

Description
The Red-billed Gull is a fairly small gull with an all-red bill, red eye ring, red legs and feet, pale grey wings with black wingtips. The rest of the body and tail are white. There is virtually no visual difference between the male and female birds. The immature gulls have a dark brown bill with only hints of red. The legs are also brown and there are brown spots on the grey wings.

Distribution
It is the smallest gull commonly seen in New Zealand; a recent estimate of the population puts it at half a million birds in the country. Until recently it was regarded as a subspecies of the Silver Gull Larus novaehollandiae found in Australia, and the two species are very similar in appearance. However the most recent research suggests that they are not particularly closely related.

Behaviour
Behaviourally, the Red-Billed Gull is a typical gull. It is an aggressive scavenger and kleptoparasite. Since European settlement its numbers have increased, especially around coastal towns and cities where it can scavenge from urban waste. It normally feeds on small fish, shell fish and worms (from pastures), and sometimes berries, lizards and insects.

Life cycle
They nest from October to December in colonies on the coast, either on islands or rocky headlands, cliffs and beaches. The birds form pair bonds which endure across seasons, but there is a certain amount of extra-pair copulation. Courtship feeding is an important part of the preparation for mating. Nests are well formed and may be constructed of seaweed, grasses, leaves and ice plants. Generally two to three eggs are laid, their colour ranges from brown to grey with light and dark brown spots all over.