En français, le mot saké désigne une boisson alcoolisée japonaise à base de riz. Il s'agit d'un alcool de riz, produit comme la bière par fermentation répétée, titrant de 14 à 17°. En japonais, bien que ce même terme sake (酒) ou o-sake (お酒) désigne cette boisson, son sens peut s'étendre selon le contexte à toute boisson alcoolisée, aussi les Japonais utilisent-ils parfois le terme nihonshu (日本酒, littéralement "alcool japonais"), pour être plus spécifique. Par extension ce terme peut être employé pour désigner le "vin de riz" (米酒, mǐjiǔ, "vin de riz") ou "vin de céréale" (黄酒, huángjiǔ, "alcool jaune") chinois, qui comme lui, est fabriqué à partir de céréales cuites à la vapeur, inoculées par un activateur amylo-fermentaire nommé qu en chinois et koji (麹, simplifié 曲) en japonais.

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Sake or saké is an alcoholic beverage of Japanese origin that is made from fermented rice. Sake is sometimes called "rice wine" but the brewing process is more akin to beer, converting starch to sugar for the fermentation process. In the Japanese language, the word "sake" (酒, "liquor", also pronounced shu) generally refers to any alcoholic drink, while the beverage called "sake" in English is usually termed nihonshu (日本酒, "Japanese liquor"). Under Japanese liquor laws, sake is labelled with the word "seishu" (清酒, "clear liquor"), a synonym less commonly used colloquially.