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Clef d'identification
12 cm de diamètre, Bras fins cylindriques, souvent de longueurs inégales, Extrémité des bras arrondie, relevée, plus claire ou bleutée. Disque central pratiquement inexistant. Ponctuations de couleur foncée.

Distribution
Linckia multifora est présente en mer Rouge et dans l'océan Indien, sur toutes les côtes est-africaines et les îles proches : Seychelles, Réunion, Madagascar, Mayotte, ... C'est l'espèce d'étoile de mer la plus commune des Maldives. Elle vit également sur les côtes australiennes, de Nouvelle-Zélande et de Nouvelle-Calédonie. En remontant dans l'océan Pacifique, on la trouve jusqu'aux îles Marshall et Mariannes, Hawaïï et enfin au Japon.

Biotope
Linckia multifora est une espèce benthique qui se rencontre dans les récifs, non loin du littoral, en général en eau peu profonde. On peut la trouver jusqu'à 30 mètres de profondeur, plus rarement jusqu'à 45 mètres. Elle se cache souvent dans des anfractuosités ou sous des pierres.

Description
Linckia multifora est une petite étoile de mer, dépassant rarement les 12 cm de diamètre. Elle dispose de bras fins cylindriques dont l'extrémité arrondie est souvent redressée. Leur nombre varie de 1 à 6, et leurs longueurs sont également variables. Ils s'articulent sur un disque central de très faible diamètre. Linckia multifora peut prendre différentes colorations : la couleur dominante peut être beige à rose, s'accentuant jusqu'au brun-rouge, couverte de ponctuations marron ; ou elle peut être gris-bleu à gris-vert couverte de ponctuations bleu foncé. Ces ponctuations et marbrures sont plus ou moins sombres et plus ou moins clairsemées. La face ventrale est plus claire. Les extrémités des bras sont souvent plus claires que le reste du corps. Parfois, elles sont bleutées. Son tégument est rugueux, le corps étant recouvert d'une fine granulation calcaire. De petites surfaces convexes parsemées d'une dizaine à une vingtaine de pores sont présentes sur la surface aborale (située à l'opposé de la bouche).

Espèces ressemblantes
Linckia multifora peut être confondue avec d'autres espèces du genre Linckia : Elle est trés similaire à Linckia laevigata. Cette dernière est plus grande que Linckia multifora, mesurant 20 à 30 cm, et sa coloration bleue ne présente pas de taches marbrées.On peut la confondre avec Linckia guildingi, mais celle-ci est de couleur uniforme beige à rose, et de dimensions nettement supérieures, environ 40 cm. Elle ressemble encore beaucoup à Ophidiaster hemprichi qui est plus grande (15 à 30 cm). Ophidiaster hemprichi présente également des marbrures foncées sur un fond clair, mais celles-ci sont plus irrégulières et plus grandes que chez Linckia multifora. Elle ne présente pas de ponctuations arrondies. Elle possède également de nombreux points communs avec Chaetaster longipes, absente de l'Indo-Pacifique, de plus grande taille et dont la couleur varie du jaune à l'orange pâle.

Autres noms scientifiques parfois utilisés, mais non valides
Asterias multifora, Lamarck 1816
Linckia leachi, Gray 1840
Linckia typus, Gray 1840
Ophidiaster multiforis, Müller & Troschel 1842
Linckia costae, Russo 1894
Dans de nombreux guides et sur de nombreux sites internet, la comète de mer est nommée par erreur, Linckia multiflora (Lamarck, 1816). En fait, il s'agit d'une faute d'orthographe. Ce nom donné par McKnight, 1972, n'a pas été retenu comme synonyme.

Origine du nom français
Le "stade comète" est le nom donné à l'étape du processus de reproduction par autotomie*, pendant laquelle l'étoile de mer possède un bras surdimensionné et quatre ébauches de nouveaux bras. A ce stade de développement, l'étoile de mer en construction évoque l'allure d'une comète. Cette forme disparaît avec la croissance des nouveaux bras.

Origine du nom scientifique
Le genre Linckia, créé par Nardo, médecin et naturaliste italien, en 1834 a été dédié à Johan Heinrich Linck (1674-1734), pharmacien allemand de Leipzig qui était passionné par les échinodermes.
multifora : du latin [multi] = nombreux, et [foramen] = trou, pour évoquer les petits trous dans son tégument.

Alimentation
Omnivore, Linckia multifora se nourrit, de jour comme de nuit, de détritus, de petits débris organiques, d'algues filamenteuses et d'éponges.

Reproduction - Multiplication
Linckia multifora, comme d'autres espèces d'astérides et d'holothuries possède deux modes de reproduction. Une reproduction sexuée avec production de gamètes entre décembre et mai, et un mode de reproduction asexué par autotomie*, à n'importe quel moment de l'année. L'autotomie est une méthode de reproduction utilisée par très peu d'espèces d'étoiles de mer, au contraire de la scissiparité. Elle est cependant fréquemment utilisée par Linkia multifora, ce qui explique qu'il est assez rare de trouver un individu présentant une symétrie pentaradiaire. Elle permet à un animal entier de se régénérer à partir d'un morceau de bras. Le processus est lent. Il faut compter une à quatre heures pour que le bras s'arrache du reste du corps, chacune des parties tirant de son côté à la force de ses pieds ambulacraires. Les stimuli provoquant ces automutilations pourraient avoir plusieurs causes : une simple blessure, une modification plus notable du métabolisme, ou des conditions écologiques. La mortalité est très importante durant les quelques jours qui suivent l'autotomie en raison d'infections bactériennes. Après six ou sept semaines, de nouveaux bras se développent à l'extrémité arrachée du bras détaché. Ensuite se forment les podia et la bouche. Durant toute cette période la nouvelle Linckia multifora a dû puiser dans les réserves alimentaires constituées avant l'autotomie, à moins que de la matière organique ait pu être absorbée au travers des parties les plus fines de l‘épiderme. Une fois que la bouche et les organes digestifs se sont développés, l'étoile de mer commence à se nourrir et les bras croissent rapidement. Après trois mois, le disque central commence à se former. Après six mois, les nouveaux bras mesurent à peu près 8 mm de long et la plaque madréporique apparaît.

Vie associée
Linckia multifora est victime de petits gastéropodes parasitaires de la famille des eulimidés (Thyca crystallina notamment ou des espèces du genre Stilifer qui peuvent provoquer certaines déformations chez leur hôte). Elle peut aussi subir les attaques d'ectoparasites* comme des copépodes du genre Stellicola (S. flexilis, S. novoecaledoniae, S. pollex, S. caeruleus). On lui connaît également une cohabitation plus pacifique avec Periclimenes soror qui se nourrit en lui nettoyant la « bouche », accessoirement en lui mangeant un peu de son mucus sécrété par le tégument. La crevette se tient généralement sur la face orale de son hôte.

Prédateurs
Outre certains poissons, tel que Balistoides viridescens qui l'apprécie particulièrement, Linckia multifora compte parmi ses prédateurs certaines espèces de crevettes comme par exemple la crevette arlequin.

Divers biologie
Système nerveux : Comme c'est le cas pour d'autres structures anatomiques chez les Astérides, le système nerveux est diffus. Il n'y a donc pas de cerveau bien individualisé mais trois systèmes nerveux complémentaires. C'est grâce à cette « diffusion » que chaque bras est en quelque sorte autonome, avec son propre système sensoriel (certains podia* ont notamment un rôle de perception de la lumière) et nerveux. Le système ambulacraire* d'un bras sectionné continue également à fonctionner parfaitement.
Système aquifère : Bien que cela ne soit pas très visible, Linckia multifora est identifiée par la présence de deux madréporites* et par l'arrangement particulier des papules* et des « papilles extrêmement petites et obtuses » (Lamarck), le long de ses étroits canaux ambulacraires.

Informations complémentaires
Linckia multifora est une espèce appréciée des aquariophiles du fait de sa petite taille et de son mode de reproduction asexuée. La comète de mer a généralement 5 bras, voire 6, de longueurs inégales dues à une reproduction asexuée par autotomie. Ses bras sont cylindriques et lisses. Sa coloration est variable avec un fond crème, rose ou orange et piquetée de taches plus sombres rouges, violettes ou brunes. Ces animaux nocturnes passent les heures diurnes à l'abri dans des fissures. Ils sont extrêmement sensibles aux changements soudains des paramètres de l'eau et à la présence de cuivre. Le système vasculaire hydropneumatique singularisé sous la forme des nombreux ambulacres (ventouses) et pédicellaires (pinces minuscules) grâce auxquels les étoiles de mer se déplacent sur le substrat et se procurent leur nourriture. Omnivore, ils se nourrissent d'organismes encroûtants, de jeunes coraux et de mollusques bivalves. Ils sortent leur estomac après écartement des coquilles pour avaler la chair de leurs proies comme les moules. Son nom de comète de mer vient de son stade initial qui ressemble à l'astre filant. Cette étoile est capable de se séparer spontanément d'un bras avec un morceau du disque central. Ce morceau va générer quatre nouveaux bras d'où cette forme asymétrique. On peut la rencontrer dès les premiers mètres de profondeur.

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Linckia multifora is a variously colored starfish in the family Ophidiasteridae that is found in the Indian Ocean and Red Sea. Its common names include the Dalmatian Linckia, mottled Linckia, spotted Linckia, multicolor sea star and multi-pore sea star.

description
Linckia multifora has a small disk and five long, slim cylindrical arms that taper slightly towards the tips. The colour is variable and includes brown, pink, red, or gray with small red spots. The surface has a rough texture and is covered in granulations. This starfish can grow to a diameter of 2 to 5 inches (5 to 13 cm).

Distribution
Linckia multifora is found in the Indian Ocean, including Aldabra, the Comoros, Kenya, Madagascar, the Mascarene Islands, Mauritius, Mozambique, the Red Sea, the Seychelles, Somalia, South Africa and Tanzania. It is found on the sea floor at depths down to about 130 feet (40 metres) and favors coral reefs.

Biology
Linckia multifora exhibits autotomy (self amputation) and often sheds one or more arms. In this process, the arms become detached at various positions and each can grow into a new individual. This happens with such frequency that it is considered to be a means of asexual reproduction. Few individuals are found that do not exhibit some evidence of prior autotomy. In a study on Hawaii, it was found that the detachment of an arm is not caused by a sudden snap. Most fractures take place about 1 inch (2.5 cm) from the disk. A small crack appears on the lower surface which spreads to adjacent parts, then the tube feet on the arm and the body pull the two parts of the animal in opposite directions. The event may take about one hour to complete. The damaged tissues take about 10 days to heal and the animal grows a new arm over the course of several months. The detached arm is known as a "comet" and moves about independently. It takes about 10 months to regenerate a new disk with arms 0.5 inch (1 cm) in length. When arms were severed into several parts in the laboratory, it was found that those over 0.5 inch (1 cm) in length were capable of regenerating including the tips of the arms and central sections with multiple injuries. Occasionally aberrant individuals developed with the wrong number of arms or with limbs in the wrong place. Parasitic snails are sometimes found in or on the body of this starfish.[6] The snail Stylifer linckiae in the family Eulimidae has been shown to be a parasite by its uptake of materials from the seastar.

Use in aquaria
Linckia multifora is an omnivore but the diet in aquaria mostly consists of the bacterial surface films and sponges which are usually present in established tanks. This species is more tolerant of varying levels of pH, salinity and temperature than other Linckias but needs careful acclimatization at the time of introduction.