Caretta caretta est une espèce de tortue de la famille des Cheloniidae. En français elle est appelée Caouanne ou caouane, Tortue caouanne, Tortue carette ou Caret, loggerhead turtle. C'est une espèce de tortue marine en forte voie de régression, qui fait localement l'objet d'un plan de restauration.

Distribution et lieux de ponte
Cette espèce, peu pélagique, fréquente habituellement les eaux tempérées et parfois les eaux tropicales et subtropicales. C'est la seule tortue nidifiant hors des tropiques. Regroupées par plusieurs centaines d'individus, elles sont capables de parcourir des distances considérables depuis leur site de vie pour rejoindre les lieux de ponte. En Méditerranée, où l'on observe cinq des huit espèces de tortues marines, la tortue caouanne est l'espèce la plus commune. Elle est également la tortue la plus commune dans l'ouest atlantique. Plusieurs lieux de ponte sont connus dans le monde et y compris en Méditerranée orientale par exemple en Turquie, Israël, à Chypre, dans les îles Ioniennes, en Tunisie, Libye et même encore en Sicile. En Atlantique de l'Ouest, elles vont pondre du Mexique jusqu'en Virginie.

Description
La caouanne, carnivore, se nourrit de nombreux crustacés et mollusques ; elle peut peser jusqu'à 160 kg mais le poids moyen d'un adulte est de 105 kg. Elle peut mesurer 1,25 m mais en moyenne les adultes mesurent 1,10 m. Dédiés à la nage en haute mer, les membres de cette grande tortue marine servent à la fois de propulseurs (pattes antérieures) et de gouvernail (pattes postérieures). Sa carapace est en forme de cœur, aplatie, sa largeur est d'environ 76% de sa longueur. Sa tête est assez longue (environ 28% de la longueur de la carapace) et très large. On distingue 2 paires d'écailles préfrontales sur la tête et un bec corné puissant. La carapace se reconnaît pour avoir cinq paires de plaques latérales, une paire antérieure contiguë à la plaque précentrale et 3 paires de plaques inframarginales sur le plastron. Comme la tortue imbriquée, elle possède deux griffes à chaque nageoire. La dossière est brun rougeâtre avec des taches claires, son plastron est jaune pâle avec des taches orange diffuses. Le nouveau né est noir, comme les autres tortues marines mais ses pattes sont claires. Comme pour les autres tortues marines, les femelles ne viennent pondre que toutes les deux ou trois saisons. L'âge de la maturité sexuelle est estimé à plus de 10 ans. La plupart des caouannes qui atteignent l'âge adulte vivent plus de 30 ans voire plus de 50 ans.

Nourriture
Son régime alimentaire est à prédominance carnivore et s'alimente de méduses, crustacés, de coquillages , de poissons et de mollusques .

Reproduction
Dans la méditerranée la ponte se situe d'avril à septembre sur les plages de sable fin. Les femelles accostent pour pondre de 4 à 7 fois par saison et déposent de 64 à 198 œufs à chaque fois. L'incubation dure de 45 à 65 jours. À la différence des autres tortues marines, l'accouplement a habituellement lieu lors des migrations et non pas près des lieux de ponte.

Système d'orientation
Quand elles quittent leur nid terrestre à la naissance, les tortues marines utilisent différents signaux pour s'orienter. Près des côtes, où l'eau est peu profonde, cette tortue se sert de l'orientation des vagues. Dans l'obscurité des profondeurs marines, elle maintient le cap en se servant du champ magnétique terrestre.

Systématique
L'origine du mot "Caret" est mal connue, mais il date du XVIe siècle et pourrait être un emprunt aux langues des caraïbes via l'espagnol. En Nouvelle-Calédonie, elle est appelée « Grosse tête ». Le terme scientifique caretta étant une latinisation du terme utilisé par les francophones "Caret". En kali'na, langue des amérindiens vivant près des grands sites de pontes en Guyane française et au Suriname, le nom de la tortue luth est Kawana. Ce nom pourrait avoir été emprunté en français pour désigner la caouanne.

Deux sous espèces sont identifiées : Selon JCVI Reptile Database (5 janv. 2011) :
* Caretta caretta caretta Linné, 1758 de l'océan Atlantique
* Caretta caretta gigas Deraniyagala, 1933 des océans Pacifique et Indien.

Les spécimens de Méditerranée ont un génotype tout à fait spécifique du fait de leur relatif isolement.

Classification
Règne : Animalia
Embranchement : Chordata
Classe : Reptilia
Sous-classe : Chelonii
Ordre : Testudines
Sous-ordre : Cryptodira
Super-famille : Chelonioidea
Famille : Cheloniidae
Genre : Caretta
Nom binominal

Synonymes
Testudo caretta Linnaeus, 1758

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The loggerhead sea turtle (Caretta caretta), or loggerhead, is an oceanic turtle distributed throughout the world. It is a marine reptile, belonging to the family Cheloniidae. The loggerhead measurers up to 213 centimeters (84 in) long when fully grown. The adult loggerhead sea turtle weighs approximately 135 kilograms (300 lb). The skin ranges from yellow to brown in color, and the shell is typically reddish-brown. There are no external differences in gender until the turtle becomes an adult, the most obvious difference being that adult males have thicker tails and shorter plastrons than the females. The loggerhead sea turtle is found in the Atlantic, Pacific, and Indian oceans as well as the Mediterranean Sea. It spends most of its life in saltwater and estuarine habitats, with females briefly coming ashore to lay eggs. The loggerhead sea turtle has a low reproductive rate; females lay an average of four egg clutches and then become quiescent, producing no eggs for two to three years. The loggerhead reaches sexual maturity within 17–33 years and has a lifespan of 47–67 years. The loggerhead sea turtle is omnivorous, feeding mainly on bottom dwelling invertebrates. Its large and powerful jaws serve as an effective tool in dismantling its prey. Young loggerheads are exploited by numerous predators; the eggs are especially vulnerable to terrestrial organisms. Once the turtles reach adulthood, their formidable size limits predation to large marine organisms such as sharks. Loggerheads are considered an endangered species and are protected by the International Union for the Conservation of Nature. Untended fishing gear is responsible for many loggerhead deaths. Turtles may also suffocate if they are trapped in fishing trawls. Turtle excluder devices (TEDs) have been implemented in efforts to reduce mortality by providing the turtle an escape route. Loss of suitable nesting beaches and the introduction of exotic predators has also taken a toll on loggerhead populations. Efforts to restore their numbers will require international cooperation since the turtles roam vast areas of ocean and critical nesting beaches are scattered among several countries.