Equorée, Hydrozoaires, Hydraires, Hydroméduses, Aequorée

Clef d'identification
Méduse transparente. Nombreux canaux radiaires centrifuges de couleur brune ou bleu foncé. Nombreux tentacules fins et longs. Fréquemment trouvée morte ou échouée

Distribution
Aequorea forskalea est une méduse cosmopolite, observée dans les trois océans.

Biotope
Cette méduse est pélagique et fait partie du plancton. Même si elle est le plus souvent observée près de la surface, c'est une espèce capable de gagner les grandes profondeurs. Le polype, lui, est benthique.

Description
Aequorea forskalea est une méduse transparente, dont l'ombrelle mesure de 8 à 25 cm de diamètre, ce qui est inhabituellement grand pour une hydroméduse. Elle est caractérisée par un grand nombre de canaux radiaires bruns ou bleu sombre qui parcourent l'endoderme de manière centrifuge de l'estomac vers le bord de l'ombrelle, où s'enracinent de nombreux tentacules très fins et longs, plus épais à leur base. Cette méduse, rarement vue en plongée, est plus souvent observée morte ou échouée que vivante. Il n'en reste alors qu'une "tranche d'ananas" bleue ! La phase polype, benthique, est très petite et non observable directement par le plongeur.

Espèces ressemblantes
Aequorea vitrina, qui est une espèce plus nordique, fréquemment rencontrée en mer du Nord, et dont les canaux radiaires sont blancs à bleu pâle.

Autres noms scientifiques parfois utilisés, mais non valides
Medusa aequorea Forskal, 1775
Aequorea aequorea (Forskal, 1775)

Origine du nom français
Equorée est la traduction directe du nom scientifique Aequorea.

Origine du nom scientifique
Aequorea : du latin [aequorea] = marine, ou maritime,
forkalea : en hommage à Peter Forskal (ou Pehr Forsskal) (1732-1763), un éminent explorateur et naturaliste suédois.

Alimentation
Cette méduse se nourrit de petits crustacés qu'elle capture grâce aux cnidocytes qui garnissent ses tentacules. Elle capture également d'autres hydroméduses, des cténaires et des appendiculaires. La digestion est externe, grâce à des enzymes sécrétés au sein de la cavité gastrique, puis les restes non digérés sont rejetés par la bouche.

Reproduction - Multiplication
Aequorea forskalea est une hydroméduse, c'est-à-dire que son cycle de reproduction passe par une phase polype. Cette alternance de phases est caractéristique de l'immense majorité des hydrozoaires. Le polype bourgeonne des méduses mâles et femelles, qui émettent dans l'eau les deux types de gamètes. Après fécondation, la larve planula pélagique tombe sur le fond et redonne une nouvelle colonie de polypes. Ce cycle est donc classiquement asexué puis sexué.

Vie associée
Un petit crustacé, Hyperia medusarum, peut occasionnellement se fixer sur les gonades de Aequorea forskalea.

Divers biologie
Bien qu'il s'agisse d'une hydroméduse, le velum (voile sous-ombrellaire caractéristique des hydroméduses) n'est pas observable. Cette absence de velum, qui en temps normal, tend à rigidifier la méduse, a certainement permis à celle-ci d'atteindre cette taille très inhabituelle. Les leptoméduses de la famille des Aequoreidae sont des méduses luminescentes et fluorescentes. Deux protéines ont pu être extraites de leurs tissus: La GFP (Green Fluorescent Protein) est responsable de la fluorescence, et l'aéquorine, de la luminescence. Ces deux protéines fonctionnent de manière couplée et ont aujourd'hui de nombreuses applications en biologie cellulaire (embryologie, pharmacologie, etc). Ces phénomènes sont en général à peine visibles en plongée.

Informations complémentaires
Cette méduse est fréquemment montrée dans les aquariums américains. Elle s'adapte très bien à la vie en captivité.