LIEN VERS LE FILM SUR LES BALEINES ET LES MAMMIFERES DE MEDITERRANEE

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Le Rorqual commun (Balaenoptera physalus) est l'une des espèces de baleinoptères les mieux connues. Après la baleine bleue, et avec une longueur d'environ 20 mètres, c'est le deuxième plus grand animal vivant sur la planète et le plus bruyant des mammifères marins. On le trouve dans tous les océans, ainsi qu'en mer Méditerranée , il vit fort longtemps, probablement une centaine d'années. L'espèce, protégée, est considérée comme menacée par l'UICN.

Description
La taille adulte peut atteindre 27 mètres en antarctique et 24 mètres en arctique, mais la taille moyenne est d'environ 19-20 mètres. La forme est très allongée. Le dos gris est foncé à marron et le côté gauche du corps est plus foncé. Le ventre et le dessous des nageoires pectorales et de la nageoire caudale sont blancs. Les rorquals communs possèdent souvent des dessins angulaires clairs sur leur mandibule inférieure. Ce type de coloration asymétrique, si elle est quelquefois présente chez la Baleine de Minke, est caractéristique de ces rorquals et constitue un moyen simple d'identification des individus; aucune explication satisfaisante de cette coloration asymétrique n'existe. La nageoire dorsale bien visible est en forme de faucille inclinée à moins de 40 degrés et postée sur le tiers postérieur du corps; elle mesure 60 centimètres[4]. Les rorquals disposent de 56 à 100 rainures de la gorge au nombril. Leur dos est caréné jusqu'à la nageoire caudale; leur museau est étroit, en forme de V, avec une seule crête longitudinale médiane en avant des évents. Chaque côté de la mâchoire supérieure porte 300 à 400 fanons, qui peuvent mesurer jusqu'à 76 centimètres. Si aucune mesure de poids n'a été effectuée sur un adulte normal on estime qu'un adulte de 25 mètres pèse pas moins de 70 tonnes. Un nouveau-né mesure approximativement 5,5 à 6,5 mètres et pèse approximativement 1 800 kilogrammes.

Alimentation
Le rorqual commun possède des fanons qui lui permettent de filtrer les petits poissons, calmars et crustacés dont les Mysidacea et le krill. Ce rorqual s'alimente en ouvrant ses mâchoires tout en nageant à bonne vitesse (11 kilomètres par heure) et engloutit jusqu'à 70 mètres cubes d'eau. Il ferme alors ses mâchoires et rejette l'eau à travers les fanons. Chaque filtrage peu apporter près de 10 kilogrammes de nourriture, et chaque rorqual commun peut absorber jusqu'à 1 800 kilogrammes par jour. On a calculé que ces rorquals doivent dépenser, dans des conditions normales, trois heures par jour pour satisfaire leurs besoins énergétiques. On a également observé des rorquals communs entourer des bancs de poisson de façon à les rendre plus compacts et ensuite les engloutir.

Reproduction
Les rorquals communs sont plutôt monogames et se rencontrent souvent en couple. La gestation dure 11 mois. La mère peut porter jusqu'à 6 fœtus, mais les naissances uniques sont la norme. Les femelles atteignent probablement la maturité sexuelle entre 6 et 12 ans et se reproduisent ensuite tous les 2 ou 3 ans. La maturité physique complète n'est atteinte qu'entre 25 et 30 ans. Comme pour quelques autres espèces de baleines, la maturité sexuelle est atteinte avant la maturité physique, peut-être par adaptation à la chasse intensive des humains. Les jeunes sont sevrés entre 6 et 7 mois alors qu'ils mesurent entre 11 et 12 m. Des hybrides entre baleine bleue et rorqual commun ont été repérés dans le nord Atlantique et dans le nord Pacifique.

Caractéristiques
Le rorqual commun peut parcourir une distance de 300 km par jour, et à cette occasion soutenir une vitesse de 37 km/h avec des pointes à 40 km/h. Les rorquals vivent probablement jusqu'à plus de 90 ans. Le rorqual expire par souffle toutes les 30 secondes à une minute, plusieurs fois de suite, à chaque remontée à la surface. Le reste du corps reste souvent submergé. On a mesuré des descentes à près de 600 m sur des durées de plus de 20 minutes.
Des rorquals communs ont été observés en train d'effectuer des sauts hors de l'eau. Les rorquals communs sont plus grégaires que les autres rorquals. Ils vivent souvent en troupe de 6 à 10 individus, mais on a pu observer des groupes allant jusqu'à 100 individus. Les rorquals mâles vocalisent abondamment à basses fréquences. Ce sont après les baleines bleues, les vocalises les plus bruyantes. La plupart des vocalises le sont en modulation de fréquence entre 16 et 40 Hertz. Chaque émission dure environ 1 à 2 secondes et les diverses combinaisons de sons se produisent dans un ordre modulé durant 7 à 15 min. Ces chants sont répétés sur de longues périodes. Les vocalisations sont émises à une puissance acoustique pouvant atteindre 184-186 décibels pour 1 ?Pa de pression sonore à 1 mètre. Ils peuvent être détectés à plusieurs centaines de kilomètre de leur source. On estime que l'augmentation du bruit dans l'océan gène la reproduction des rorquals communs en empêchant les mâles et les femelles réceptives de communiquer entre eux.

Répartition
Leur population est estimée actuellement à 100 000 individus. Comme beaucoup d'autres rorquals, le rorqual commun se rencontre dans toutes les mers du globe, des tropiques au cercle arctique. Ils ne sont absents que dans les zones polaires et dans les mers isolées comme la mer Rouge, le golfe Persique, la partie est de la Méditerranée et la mer Baltique. Leur densité est la plus élevée dans les eaux tempérées ou froides. La population en Méditerranée est estimée entre 3 000 et 7 400 animaux. Le rorqual commun préfère les eaux profondes au delà du plateau continental.

Populations d'Atlantique nord
Le rorqual commun migre vers le golfe du Saint-Laurent en mars ; en juin, il abonde dans les eaux de Terre-Neuve où il se montre à environ 45 kilomètres au large. Les populations semblent diminuer.

Populations de Méditerranée
Plusieurs recensements, effectués selon une méthodologie stricte au début des années 1990, ont estimé le nombre de rorquals vivants en Méditerranée occidentale, à entre 3 000 et 4 000 individus. C'est la baleine la plus commune en Méditerranée. D'après les surveillances faites à Gibraltar, il y a très peu d'échanges entre les populations de l'Atlantique et celles de la Méditerranée.

Migration
Les rorquals commun migrent tous les ans de leur zone d'alimentation au zone de mise-bas dans les eaux plus chaudes. Cependant le modèle global de migration n'est pas bien compris. Certains rorquals préfèrent ne pas migrer durant les mois d'été et continuer à se nourrir dans les eaux profondes plus froides.

Menaces
Comme toutes les autres grandes baleines, le rorqual commun a été abondamment chassé. Entre 1935 à 1965 près de 30 000 rorquals communs par an ont été tués. En 1966, les rorquals communs du Pacifique nord ont été mis sous la protection de la Commission baleinière internationale. À partir de la moitié des années 1970, les quotas ont été diminués. La CBI a publié un moratoire en interdisant les prises commerciales en 1982 et pratiquement nulle depuis exception faite des prises dites scientifiques. La population actuelle est estimée être approximativement de 40 000 spécimens dans l'hémisphère nord et de 15 000 à 20 000 dans l'hémisphère sud[1]. Ces chiffres ne sont qu'un faible pourcentage des populations existantes au XVIIIe siècle. pourtant, le Japon et l'Islande ont annoncé leur volonté de reprendre la chasse. Les collisions avec des bateaux et le bruit d'activité humaine sont aussi des menaces sur la préservation de l'espèce. Pour des raisons certainement liées aux courants marins, quelques sites sont régulièrement le fait de ces échouages des rorquals communs morts après une collision. C'est le cas de Villeneuve-lès-Maguelone et de Port-la-Nouvelle. Les métaux lourds, les organochlorés et les boues rouges les menacent.

Systématique
Depuis 1986, on reconnaît deux sous-espèces de rorqual commun, la plus grande B. p. quoyi (Fischer 1829) vit dans les eaux australes et la B. p. physalus (Linnaeus 1758) dans l'hémisphère nord. Les deux sous-espèces se différencient par leurs chants. La plupart des experts considèrent qu'il existe une troisième sous-espèce, encore anonyme. Ces sous-espèces sont bien localisées et ne se mélangent que rarement.

Taxonomie
Le rorqual commun est connu depuis longtemps par les taxonomistes, l'espèce a d'abord été décrite par Frederick Martens en 1675 et d'une manière indépendante par Paul Dudley en 1725. Ces descriptions ont été reprises par Carl von Linné sous le nom de Balaena Physalus en 1758. Physa dérive du grec et signifie coups. C'est au XIXe siècle que Bernard Germain de Lacépède propose le reclassement ce rorqual dans le genre Balaenoptera.

Autres noms scientifiques parfois utilisés, mais non valides
* B. p. physalus Linnaeus 1758
* B. p. quoyi Fischer 1829

Origines
Les espèces de la famille des Balaenopteridae ont divergé des autres membres du sous-ordre des Mysticeti à partir du milieu du Miocène. Cependant, on ne sait pas quand les membres de la famille ont divergé entre eux.

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The fin whale (Balaenoptera physalus), also called the finback whale, razorback, or common rorqual, is a marine mammal belonging to the suborder of baleen whales. It is the second largest whale and the second largest living animal after the blue whale, growing to nearly 27 meters (88 ft) long. The American naturalist Roy Chapman Andrews called the fin whale "the greyhound of the sea" because of its great speed when chased and slender build. Long and slender, the fin whale's body is brownish-grey with a paler underside. There are at least two distinct subspecies: the Northern fin whale of the North Atlantic, and the larger Antarctic fin whale of the Southern Ocean. It is found in all the world's major oceans, from polar to tropical waters. It is absent only from waters close to the ice pack at both the north and south poles and relatively small areas of water away from the open ocean. The highest population density occurs in temperate and cool waters. Its food consists of small schooling fish, squid, and crustaceans including mysids and krill. Like all other large whales, the fin whale was heavily hunted during the twentieth century and is an endangered species. Almost 750,000 fin whales were taken from the Southern Hemisphere alone between 1904 and 1979 and less than 3,000 currently remain in that region. The International Whaling Commission (IWC) has issued a moratorium on commercial hunting of this whale, although Iceland and Japan have resumed hunting: in 2009, Iceland took 125 fin whales during its whaling season, and Japan took 1 fin whale in its 2008-2009 Antarctic season. The species is also hunted by Greenlanders under the Aboriginal Subsistence Whaling provisions of the IWC. Collisions with ships and noise from human activity also significantly threaten recovery.