VARANUS GIGANTEUS - (GRAY, 1845)
Le Varan Perenti, Varanus giganteus, est une espèce de sauriens de la famille des Varanidae.
Distribution
Cette espèce est endémique d'Australie. Elle se rencontre dans le Territoire du Nord, au Queensland, en Australie-Méridionale et en Australie-Occidentale.
Description
Il peut atteindre 2.5 m de long mais sa longueur moyenne est de 1,75 à 2 m. C'est le quatrième plus grand varan au monde après le Dragon de Komodo et le Varan malais. Le Varan-crocodile est plus long que lui - il dépasse souvent les 2 mètres - mais le Varan Perenti est plus lourd et plus corpulent. Il reste néanmoins un varan élancé, moins corpulent que le Dragon de Komodo ou le Varan malais. C'est le plus grand varan d'Australie. Le Varan Perenti est difficile à voir et à trouver et s'enfuit avant d'être aperçu. Il constituait un mets favori des Aborigènes. Sa graisse était utilisée pour ses propriétés médicales ainsi que dans les cérémonies coutumières. Comme pour le Varan de Gould et d'autres varans, les jeunes spécimens peuvent se tenir en équilibre sur leurs pattes arrière et leur queue pour augmenter leur champ de vision. Le Varan Perenti peut se déplacer très rapidement en courant soit sur ses quatre pattes, soit ses deux pattes arrière. En 2005, des chercheurs de l'université de Melbourne ont découvert que, comme la plupart des autres varans, c'était un animal venimeux. Selon la légende, il serait immunisé contre la morsure des serpents. Le Varan Perenti cherche sa nourriture, mais il sait attendre qu'elle vienne à lui. Il se nourrit d'insectes, de reptiles (y compris ses congénères), d'oiseaux, de petits mammifères et de charognes.
Venin
À la fin de 2005, des chercheurs de l'université de Melbourne sont arrivés à la conclusion que le varan Perenti (Varanus giganteus), d'autres espèces de varans et certains agamidae pouvaient être légèrement venimeux. L'équipe de chercheurs a montré que les effets immédiats des morsures de ces reptiles étaient causés par une légère envenimation. On a observé les effets des morsures de doigts humains par un varan bigarré (Varanus varius), un dragon de Komodo et un Varanus scalariset on a obtenu des symptômes similaires dans les trois cas: oedème rapide du bras, perturbation locale de la coagulation du sang, douleur remontant au coude, certains symptômes durant plusieurs heures. On suppose que tous les reptiles venimeux ou non et tous les serpents ont en commun un ancêtre venimeux.
Mode de vie
C’est une espèce solitaire qui creuse un terrier dans le sable ou profite d’un abri naturel dans les rochers pour s’y reposer. Il est actif le jour. Quand la température devient trop élevée, il s’abrite au milieu des rochers ou près d’arbustes. Dans le Grand désert Victoria, les étés sont très chauds avec des températures qui dépassent fréquemment les 40°C. Par contre, les gelées hivernales ne sont pas rares. L’hiver est très court et durant cette période d’environ 3 mois, les reptiles rentrent en léthargie. Le varan Perenti ne fait pas exception à la règle. Il s’installe dans une grotte et vit sur ses réserves de graisse. Les déserts australiens reçoivent très peu d’eau chaque année. Cependant, de nombreuses portions du Grand Désert Victoria sont suffisamment humides pour permettre le développement d’une végétation et à la faune d’y survivre. De plus, les proies contiennent l’eau suffisante pour la survie du varan. Avant l’arrivée des colons en Australie, le varan Perenti vivait exclusivement dans les zones rocheuses du désert. Mais, depuis de nombreuses années, il a peu à peu colonisé les plaines sablonneuses. Les zoologistes pensent que l’unique raison de ce changement est l’introduction des lapins par les colons. Ces derniers sont devenus une proie idéale pour les varans. Par contre, cette colonisation pose des problèmes à une autre espèce de varan, le varan de Gould. C’était le locataire habituel des zones sablonneuses. Il doit aujourd’hui coexister avec son grand cousin qui n’hésite bien sûr pas à en faire son menu. La femelle est ovipare.
Le varan Perenti et l’homme
Si le varan Perenti est assez impressionnant, il est également assez rare. Il est donc difficile de l’observer. Ce varan évite la confrontation avec l’homme. Il préfère fuir en courant sur ses pattes postérieures. Il se méfie beaucoup de l’homme et avec raison. En effet, ce varan est chassé par les Aborigènes pour sa graisse qui aurait des propriétés médicinales. Le varan Perenti n'a aucun prédateur à part l'homme. Pendant longtemps, il a également été une source de nourriture. Ce varan tient une place importante dans les mythes et encore aujourd’hui, sa graisse est l’un des ingrédients utilisés pour les composants cérémonials. Cependant, il n’est pas en danger car il s’agit d’une chasse à échelle très réduite.
Synonyme
Hydrosaurus giganteus (Gray, 1845)
----------------------------------------------
The perentie (or perente) (Varanus giganteus) is the largest monitor lizard or goanna native to Australia, and fourth largest living lizard on earth, after the Komodo dragon, crocodile monitor and the water monitor. Found west of the Great Dividing Range in the arid areas of Australia, they are not a common sight on account of their shyness and remoteness of much of their range from human habitation. Their status in indigenous Aboriginal culture is evident in the totemic relationships, and part of a dreaming, as well as bush tucker. They were a favoured food item among desert Aboriginal tribes, and the fat was used for medicinal and ceremonial purposes. Many are depicted in Aboriginal art and their accompanying stories such as the piece ‘Goanna Calling for Rain’ and ‘How the Perentie and Goanna got their Colours’.
Description
The lizard can grow up to 2.5 metres (8 ft 2 in) in length although the average length is around 1.75 to 2 metres (5 ft 9 in to 6 ft 7 in) and weigh up to 15 kilograms (33 lb) — maximum weight can be over 20 kilograms (44 lb). Their rival for third largest lizard is the crocodile monitor which is often longer, exceeding 2.4 m in length, although perenties are heavier and bulkier. However, perenties are relatively lean lizards and are less bulky than either the Komodo dragon or the water monitor.
Venom
In late 2005, University of Melbourne researchers discovered that perenties (Varanus giganteus), other monitors and iguanians may be somewhat venomous. Previously, it had been thought that bites inflicted by these lizards were simply prone to infection because of bacteria in the lizards' mouths, but these researchers have shown that the immediate effects are caused by mild envenomation. Bites on human digits by a lace monitor (Varanus varius), a Komodo dragon (V. komodoensis) and a spotted tree monitor (V. scalaris) have been observed and all produced similar results in humans: rapid swelling within minutes, localised disruption of blood clotting, shooting pain up to the elbow, with some symptoms lasting for several hours. Other scientists such as University of Washington's biologist Kenneth V. Kardong and toxicologists Scott A. Weinstein and Tamara L. Smith, have stated that the suggestion of venom glands "...has had the effect of underestimating the variety of complex roles played by oral secretions in the biology of reptiles, produced a very narrow view of oral secretions and resulted in misinterpretation of reptilian evolution". According to these scientists "...reptilian oral secretions contribute to many biological roles other than to quickly dispatch prey". These researchers concluded that, "Calling all in this clade venomous implies an overall potential danger that does not exist, misleads in the assessment of medical risks, and confuses the biological assessment of squamate biochemical systems".
Distribution and habitat
Perenties are found in the arid desert areas of Western Australia, South Australia, the Northern Territory and Queensland. Their habitat consists of rocky outcroppings and gorges, with hard-packed soil and loose stones.
Behaviour
Perenties are not a common sight in Australia. They generally avoid human contact and will retreat before they are seen. Being able diggers, they can excavate a burrow for shelter in only minutes. Their long claws enable them to easily climb trees. They often stand on their back legs and tail to gain a better view of the surrounding terrain. This behaviour, known as "tripoding", is quite common in monitor species. Perenties are fast sprinters, and can run using either all four legs or just their hind legs. Aggression/Defences: Typical of most goannas, the Perentie will either “freeze” (lying flat on the ground, and remaining very still until the danger has passed) or run if detected. If cornered this powerful carnivore will stand its ground and use its’ arsenal of claws, teeth and whip like tail to defend itself. They inflate the throat and hiss as a defensive or aggressive display, and strike at opponents with their muscular tail. Perenties will also lunge forward with an open mouth, either as bluff or as an attack. The bite of a Perentie can do much damage, not only from the teeth, but, also because of the bacteria in their mouth caused by eating carrion.
Diet
The perentie is a carnivore that feeds on a wide variety of prey. While they are normally active hunters, they will hide and ambush prey when the need arises. Depending on the size of the perentie, they hunt everything from insects, lizards, fish, birds, and small animals such as rats and rabbits. Larger individuals will also hunt large animals like small kangaroos, wombats, and even lone dingoes. They have also been known to hunt and eat people’s pets, such as cats and small to medium size dogs. When a perentie attacks, it does so by either biting with its strong jaws or whipping the prey with its long powerful tail; their tails are so strong they can easily break a dog’s leg with a single blow. Once they bring their prey down, they shake it to death in their strong jaws and then swallow it whole. They use their tails both offensively and defensively.
Distribution
Cette espèce est endémique d'Australie. Elle se rencontre dans le Territoire du Nord, au Queensland, en Australie-Méridionale et en Australie-Occidentale.
Description
Il peut atteindre 2.5 m de long mais sa longueur moyenne est de 1,75 à 2 m. C'est le quatrième plus grand varan au monde après le Dragon de Komodo et le Varan malais. Le Varan-crocodile est plus long que lui - il dépasse souvent les 2 mètres - mais le Varan Perenti est plus lourd et plus corpulent. Il reste néanmoins un varan élancé, moins corpulent que le Dragon de Komodo ou le Varan malais. C'est le plus grand varan d'Australie. Le Varan Perenti est difficile à voir et à trouver et s'enfuit avant d'être aperçu. Il constituait un mets favori des Aborigènes. Sa graisse était utilisée pour ses propriétés médicales ainsi que dans les cérémonies coutumières. Comme pour le Varan de Gould et d'autres varans, les jeunes spécimens peuvent se tenir en équilibre sur leurs pattes arrière et leur queue pour augmenter leur champ de vision. Le Varan Perenti peut se déplacer très rapidement en courant soit sur ses quatre pattes, soit ses deux pattes arrière. En 2005, des chercheurs de l'université de Melbourne ont découvert que, comme la plupart des autres varans, c'était un animal venimeux. Selon la légende, il serait immunisé contre la morsure des serpents. Le Varan Perenti cherche sa nourriture, mais il sait attendre qu'elle vienne à lui. Il se nourrit d'insectes, de reptiles (y compris ses congénères), d'oiseaux, de petits mammifères et de charognes.
Venin
À la fin de 2005, des chercheurs de l'université de Melbourne sont arrivés à la conclusion que le varan Perenti (Varanus giganteus), d'autres espèces de varans et certains agamidae pouvaient être légèrement venimeux. L'équipe de chercheurs a montré que les effets immédiats des morsures de ces reptiles étaient causés par une légère envenimation. On a observé les effets des morsures de doigts humains par un varan bigarré (Varanus varius), un dragon de Komodo et un Varanus scalariset on a obtenu des symptômes similaires dans les trois cas: oedème rapide du bras, perturbation locale de la coagulation du sang, douleur remontant au coude, certains symptômes durant plusieurs heures. On suppose que tous les reptiles venimeux ou non et tous les serpents ont en commun un ancêtre venimeux.
Mode de vie
C’est une espèce solitaire qui creuse un terrier dans le sable ou profite d’un abri naturel dans les rochers pour s’y reposer. Il est actif le jour. Quand la température devient trop élevée, il s’abrite au milieu des rochers ou près d’arbustes. Dans le Grand désert Victoria, les étés sont très chauds avec des températures qui dépassent fréquemment les 40°C. Par contre, les gelées hivernales ne sont pas rares. L’hiver est très court et durant cette période d’environ 3 mois, les reptiles rentrent en léthargie. Le varan Perenti ne fait pas exception à la règle. Il s’installe dans une grotte et vit sur ses réserves de graisse. Les déserts australiens reçoivent très peu d’eau chaque année. Cependant, de nombreuses portions du Grand Désert Victoria sont suffisamment humides pour permettre le développement d’une végétation et à la faune d’y survivre. De plus, les proies contiennent l’eau suffisante pour la survie du varan. Avant l’arrivée des colons en Australie, le varan Perenti vivait exclusivement dans les zones rocheuses du désert. Mais, depuis de nombreuses années, il a peu à peu colonisé les plaines sablonneuses. Les zoologistes pensent que l’unique raison de ce changement est l’introduction des lapins par les colons. Ces derniers sont devenus une proie idéale pour les varans. Par contre, cette colonisation pose des problèmes à une autre espèce de varan, le varan de Gould. C’était le locataire habituel des zones sablonneuses. Il doit aujourd’hui coexister avec son grand cousin qui n’hésite bien sûr pas à en faire son menu. La femelle est ovipare.
Le varan Perenti et l’homme
Si le varan Perenti est assez impressionnant, il est également assez rare. Il est donc difficile de l’observer. Ce varan évite la confrontation avec l’homme. Il préfère fuir en courant sur ses pattes postérieures. Il se méfie beaucoup de l’homme et avec raison. En effet, ce varan est chassé par les Aborigènes pour sa graisse qui aurait des propriétés médicinales. Le varan Perenti n'a aucun prédateur à part l'homme. Pendant longtemps, il a également été une source de nourriture. Ce varan tient une place importante dans les mythes et encore aujourd’hui, sa graisse est l’un des ingrédients utilisés pour les composants cérémonials. Cependant, il n’est pas en danger car il s’agit d’une chasse à échelle très réduite.
Synonyme
Hydrosaurus giganteus (Gray, 1845)
----------------------------------------------
The perentie (or perente) (Varanus giganteus) is the largest monitor lizard or goanna native to Australia, and fourth largest living lizard on earth, after the Komodo dragon, crocodile monitor and the water monitor. Found west of the Great Dividing Range in the arid areas of Australia, they are not a common sight on account of their shyness and remoteness of much of their range from human habitation. Their status in indigenous Aboriginal culture is evident in the totemic relationships, and part of a dreaming, as well as bush tucker. They were a favoured food item among desert Aboriginal tribes, and the fat was used for medicinal and ceremonial purposes. Many are depicted in Aboriginal art and their accompanying stories such as the piece ‘Goanna Calling for Rain’ and ‘How the Perentie and Goanna got their Colours’.
Description
The lizard can grow up to 2.5 metres (8 ft 2 in) in length although the average length is around 1.75 to 2 metres (5 ft 9 in to 6 ft 7 in) and weigh up to 15 kilograms (33 lb) — maximum weight can be over 20 kilograms (44 lb). Their rival for third largest lizard is the crocodile monitor which is often longer, exceeding 2.4 m in length, although perenties are heavier and bulkier. However, perenties are relatively lean lizards and are less bulky than either the Komodo dragon or the water monitor.
Venom
In late 2005, University of Melbourne researchers discovered that perenties (Varanus giganteus), other monitors and iguanians may be somewhat venomous. Previously, it had been thought that bites inflicted by these lizards were simply prone to infection because of bacteria in the lizards' mouths, but these researchers have shown that the immediate effects are caused by mild envenomation. Bites on human digits by a lace monitor (Varanus varius), a Komodo dragon (V. komodoensis) and a spotted tree monitor (V. scalaris) have been observed and all produced similar results in humans: rapid swelling within minutes, localised disruption of blood clotting, shooting pain up to the elbow, with some symptoms lasting for several hours. Other scientists such as University of Washington's biologist Kenneth V. Kardong and toxicologists Scott A. Weinstein and Tamara L. Smith, have stated that the suggestion of venom glands "...has had the effect of underestimating the variety of complex roles played by oral secretions in the biology of reptiles, produced a very narrow view of oral secretions and resulted in misinterpretation of reptilian evolution". According to these scientists "...reptilian oral secretions contribute to many biological roles other than to quickly dispatch prey". These researchers concluded that, "Calling all in this clade venomous implies an overall potential danger that does not exist, misleads in the assessment of medical risks, and confuses the biological assessment of squamate biochemical systems".
Distribution and habitat
Perenties are found in the arid desert areas of Western Australia, South Australia, the Northern Territory and Queensland. Their habitat consists of rocky outcroppings and gorges, with hard-packed soil and loose stones.
Behaviour
Perenties are not a common sight in Australia. They generally avoid human contact and will retreat before they are seen. Being able diggers, they can excavate a burrow for shelter in only minutes. Their long claws enable them to easily climb trees. They often stand on their back legs and tail to gain a better view of the surrounding terrain. This behaviour, known as "tripoding", is quite common in monitor species. Perenties are fast sprinters, and can run using either all four legs or just their hind legs. Aggression/Defences: Typical of most goannas, the Perentie will either “freeze” (lying flat on the ground, and remaining very still until the danger has passed) or run if detected. If cornered this powerful carnivore will stand its ground and use its’ arsenal of claws, teeth and whip like tail to defend itself. They inflate the throat and hiss as a defensive or aggressive display, and strike at opponents with their muscular tail. Perenties will also lunge forward with an open mouth, either as bluff or as an attack. The bite of a Perentie can do much damage, not only from the teeth, but, also because of the bacteria in their mouth caused by eating carrion.
Diet
The perentie is a carnivore that feeds on a wide variety of prey. While they are normally active hunters, they will hide and ambush prey when the need arises. Depending on the size of the perentie, they hunt everything from insects, lizards, fish, birds, and small animals such as rats and rabbits. Larger individuals will also hunt large animals like small kangaroos, wombats, and even lone dingoes. They have also been known to hunt and eat people’s pets, such as cats and small to medium size dogs. When a perentie attacks, it does so by either biting with its strong jaws or whipping the prey with its long powerful tail; their tails are so strong they can easily break a dog’s leg with a single blow. Once they bring their prey down, they shake it to death in their strong jaws and then swallow it whole. They use their tails both offensively and defensively.