Le bois flotté est du bois qui a été drossé sur la côte (de l’océan ou de toute autre étendue d'eau salée) par l'action du vent, des courants ou des marées. L'appellation «bois flotté» implique un séjour de nombreux jours, semaines, mois ou années dans une étendue d'eau salée.
Sur certaines côtes, le bois flotté constitue une importante nuisance cependant il participe au biotope, fournissant abri ou nourriture aux oiseaux marins, poissons ou autres espèces aquatiques lorsqu'il flotte ou lorsqu'il s'échoue sur la côte. Les limnoriidaes, les tarets et les bactéries décomposent ce bois, le transformant progressivement en nutriments qui sont réintroduits dans la chaîne alimentaire. Lorsque ce bois, partiellement décomposé et creusé, est rejeté à la côte, il peut servir d'abri aux oiseaux ou à d'autres espèces animales et permettre la pousse de certaines plantes. Dans certains cas, il peut servir de fondations pour la création de dunes de sable.

Provenance du bois flotté :
arbre ou branches d'arbres rejetés dans l'océan (ou toute autre importante étendue d'eau salée) charriés par les fleuves ou arrachés par les vents, les tempêtes ou les inondations ;
éléments d'immeubles ou de maisons, détruites lors d'inondations, tempêtes ou tsunamis ;
objets en bois emportés par la mer depuis la côte ou la plage ;
restes d'épaves de bateaux en bois ;
palettes, caisses ou grumes perdus par les cargos.

Dans l'histoire
Selon la mythologie nordique, les premiers êtres humains, Ask et Embla ont été créés à partir de deux pièces de bois flotté, un frêne et un orme, par le dieu Odin et ses frères, Vé et Vili.
Le bois flotté charrié par les fleuves arctiques a longtemps été la principale et quelquefois la seule ressource en bois des Inuits et d'autres populations de l'Arctique qui habitaient au-delà de la limite des arbres.
Dans de nombreuses régions maritimes, le bois flotté était utilisé pour les séchoirs à poissons.
Une des plus célèbres pièces de bois flotté est le Old Man of the Lake dans le lac du Cratère en Oregon (États-Unis). Le tronc de cet arbre flotte verticalement dans le lac depuis plus d'un siècle. Grâce à l'eau froide du lac, l'arbre a été préservé.

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Driftwood is wood that has been washed onto a shore or beach of a sea, lake, or river by the action of winds, tides or waves. It is a form of marine debris or tidewrack.
In some waterfront areas, driftwood is a major nuisance. However, the driftwood provides shelter and food for birds, fish and other aquatic species as it floats in the ocean. Gribbles, shipworms and bacteria decompose the wood and gradually turn it into nutrients that are reintroduced to the food web. Sometimes, the partially decomposed wood washes ashore, where it also shelters birds, plants, and other species. Driftwood can become the foundation for sand dunes.
Most driftwood is the remains of trees, in whole or part, that have been washed into the ocean, due to flooding, high winds, or other natural occurrences, or as the result of logging. There is also a subset of driftwood known as drift lumber. Drift lumber includes the remains of man-made wooden objects, such as, buildings and their contents washed into the sea during storms, wooden objects discarded into the water from shore, dropped dunnage or lost cargo from ships (jetsam), and the remains of shipwrecked wooden ships and boats (flotsam). Erosion and wave action may make it difficult or impossible to determine the origin of a particular piece of driftwood.
Driftwood can be used as part of decorative furniture or other art forms, and is a popular element in the scenery of fish tanks.

Fire
The United States Environnemental Protection Agency (EPA) includes driftwood in its list of "Items You Should Never Burn in Your [Wood-Burning] Appliance," because : "Never burn ocean driftwood, plywood, particle board, or any wood with glue on or in it. They all release toxic chemicals when burned."

Driftwood in history
According to Norse mythology, the first humans, Ask and Embla, were formed out of two pieces of driftwood, an ash and an elm, by the god Odin and his brothers, Vili and Vé.
The Vikings would cast wood into the sea before making landfall. And the location of the wood would be an indication as to where to build their mead halls. The wood used would found the high-seat pillars of the new hall.
Driftwood carried by Arctic rivers was the main, or sometimes only, source of wood for some Inuit and other Arctic populations living north of the tree line until they came into regular contact with European traders. Traditional Inuit boats such as the kayak were fashioned from driftwood frames covered in skins. Wood that is burned today in these regions mainly consists of the remains of condemned wooded structures. Driftwood is still used as kindling by some.
The "Old Man of the Lake" in Crater Lake, Oregon is a full-size tree that has been bobbing vertically in the lake for more than a century. Due to the cold water of the lake, the tree has been well preserved.
Alice Gray, the legendary "Diana of the Dunes", who fought to preserve the Indiana Dunes which contain quantities of driftwood named her college "Driftwood", and made all her furniture from driftwood.