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Description
Épines dorsales (Total) : 13-14; Rayons mous dorsaux (Total) : 17-21; Épines anales : 3; Rayons mous anaux: 18-21: Rayons nageoires pectorales : 19-20; Branchiospines : (6-7) + (13-14). Le corps est trapu, comprimé latéralement. La ligne latérale n'est pas marquée. Les nageoires dorsale et anale s'étendent sur toute la longueur du corps pour se terminer, à l'arrière, en s'allongeant en arrondi. Les nageoires n'ont pas de prolongement en pointe sauf la dorsale dont la partie médiane peut présenter une traîne filamenteuse chez des individus âgés, cette caractéristique étant toujours présente chez les individus de la zone Pacifique. Ce poisson possède une épine très aiguë sur le bord inférieur de l'opercule. Son corps est recouvert d'écailles cténoïdes rugueuses. Taille maximum : 40.0 cm SL. Profondeur : 1 - 100 m.

Couleur
Juveniles : ils sont bleu sombre, presque noirs, avec des dessins en anneaux concentriques blancs, parfois bleu clair, sur les flancs. Les anneaux extérieurs restent ouverts et  sont complétés de lignes horizontales en travers de la tête. La nageoire dorsale est bordée de blanc. La métamorphose chromatique débute lorsque le juvénile atteint 8 à 12 cm de long : les anneaux s'estompent et les raies horizontales apparaissent.
Adultes : la couleur de fond du corps est jaune. Des rayures longitudinales, nettes et régulières, bleu foncé s'étendent des opercules à la base de la caudale. Les yeux sont marqués par un masque noir, liseré de part et d'autre d'une ligne bleue. Le museau est bleu clair. Une large bande noire part sous le museau et remonte verticalement, en incluant les pectorales, jusque vers le dos. La nageoire anale est noire, striée de bleu. La caudale est jaune et arrondie. 

Etymologie
Pomacanthus : du Grec, poma, -atos = opercule + du Grec ancien, ákanthos = corne, épine.
imperator : du Latin, imperō = commander + du suffixe Latin, -ŏr, ōris = suffixe servant à créer des noms masculins à partir du supin d’un verbe.
Description originale : Chaetodon imperator Bloch, 1787 - Localité type : mer du Japon.

Distribution
Mer Rouge, Indo-Pacifique : Est de l'Afrique, Canal du Mozambique, Seychelles, Comores, Madagascar et Mascareignes, à l'Est, île Hawaii, îles Pitcairn, au Nord, du Sud du Japon et îles Ogasawara, au Sud, Australie, île de Lord Howe, Nouvelle-Calédonie, Tonga et îles Australes.

Biologie
Présent dans les récifs où le corail est dense, en particulier le long des pentes externes. Les juvéniles, solitaires, préfèrent les surplombs peu profonds. Il se nourrit principalement d'éponges, d'invertébrés encroûtants, de tuniciers et de algues. Les juvéniles font partie des poissons nettoyeurs. C'est une espèce hermaphrodite protogyne (d'abord femelle, puis mâle). Le frai a lieu en pleine eau une fois par an : les poissons montent rapidement à la surface et émettent leurs gamètes en même temps. Les œufs et les larves sont planctoniques. Après un mois, les larves mesurent environ 1 cm et deviennent benthiques. Poisson solitaire qui peu parfois être rencontré en couple ou en harem. Il peut émettre des sons sourds, audibles sous l'eau par l'homme, via la vessie gazeuse. Ce poisson est très recherché en aquariophilie.

Synonymes
Acanthochaetodon imperator (Bloch, 1787)
Acanthochaetodon nicobariensis (Bloch & Schneider, 1801)
Chaetodon imperator (Bloch, 1787)
Chaetodon imperialis (Shaw, 1803)
Chaetodon nicobariensis (Bloch & Schneider, 1801)
Holacanthus bishopi (Seale, 1901)
Holacanthus geometricus (Lacepède, 1802)
Holacanthus imperator (Bloch, 1787)
Holacanthus marianas (Seale, 1901)
Holacanthus nicobariensis (Bloch & Schneider, 1801)
Pomacanthodes imperator (Bloch, 1787)
Pomacanthodes nicobariensis (Schneider, 1801)
Pomacanthus nicobariensis (Bloch & Schneider, 1801)

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Description
Dorsal spines (total): 13-14; Dorsal soft rays (total): 17-21; Anal spines: 3; Anal soft rays: 18-21; Pectoral fin rays: 19-20; Gill rakers: (6-7) + (13-14); Scales in lognitudinal series from upper edge of gill opening to base of caudal fin about : 90.  Max length: 40.0 cm SL. Depth range: 1 - 100 m.

Color
Juveniles: are blue-black with concentric white circles, a white dorsal-fin margin and a transparent caudal fin. Transformation from the juvenile to the adult color-pattern occurs at 8 to 12 cm TL.
Adults have alternating thin yellow and blue stripes along the flanks, a greenish-yellow nape, a dark “mask” over the eyes and a light-blue snout. The dorsal fin is edged in white; caudal fin is yellow; anal fin has light-blue stripes along a dark blue background.

Etymology
Pomacanthus: from Greek, poma, -atos = cover, operculum + from ancient Greek, ákanthos = thorn, spine. Referring to prominent spine on posterior edge of gill cover (common to all angelfishes).
imperator: from Latin, imperō = command + from Latin suffix,‎ -ŏr, ōris = used to form a masculine agent noun.
Original description: Chaetodon imperator Bloch, 1787 - Type locality: Japan sea.

Distribution
Red Sea, Indo-Pacific: East Africa, Mozambique Channel, Seychelles, Comoros, Madagascar and Mascarenes east to Hawaiian Islands and Pitcairn Group, north to southern Japan and Ogasawara Islands, south to Western Australia, Lord Howe Island, New Caledonia, Tonga and Austral Islands.

Biology
Juveniles are encountered under ledges, or in holes of outer lagoon patch reefs or semi-protected areas of exposed channels and outer reef flats. Subadults move to reef front holes and surge channels. Large adults inhabit ledges and caves in areas of rich coral growth on clear lagoon, channel, or seaward reefs. Benthopelagic. Fishes are omnivorous, feeding on both small invertebrates and plants. Sponges and algae are their primary diet. They have bulky, strong jaws that are able to chew up the sponges, which are made up of tiny, needle-like pieces of silica (this would be the equivalent of a human chewing on small shards of glass). The digestive tract of an emperor angelfish coats its food with a layer of mucus in order to further protect itself from the sharp silica. Form pairs. Young and adults may clean much larger fishes such as sunfish. Frequently exported through the aquarium trade.