Couleur
La forme du corps ainsi que sa couleur changent au cours de sa vie. Leur livrée est dans les couleurs vertes, et les écailles ont des lignes verticales foncées. La tête est bleu-vert à bleue, parcourue de lignes verticales ondulées foncées. La livrée des femelles varie du brun-vert au vert olive. Chez les mâles comme chez les femelles, les motifs dessinés à l'avant du corps sont composés de lignes sinueuses et de points sur la tête, puis de lignes entrelacées dessinant des labyrinthes à l'arrière de la tête et sur le ventre. Deux courtes lignes noires horizontales sont dessinées derrière l'œil qui est rond et petit. Le juvénile possède deux lignes noires diagonales qui traversent l'œil et qui s'estompent avec l'âge. Les plus petits présentent des taches noires sur les écailles disposées en larges bandes verticales. Ces bandes de taches foncées alternent ainsi avec des bandes blanches. Lorsque le poisson grandit les bandes blanches deviennent vert pâle et les tâches foncées s'allongent.

Étymologie
Cheilinus : du Grec, chèilos = lèvre. Nom donné en référence à la lèvre supérieure extensible de Cheilinus trilobatus (Lacepède, 1801).
undulatus : du Latin, undulatus = ondulé, formant des vagues. Nom donné en référence aux lignes ondulées sur le corps des adultes.
Description originale : Cheilinus undulatus Rüppell, 1835 - Localité type : Jeddah, Arabie Saoudite, Mer Rouge.

Distribution
Mer Rouge; Pacifique Indo-Ouest : Afrique de l'Est, Socotra (Yémen), Aldabra (Seychelles), Comores, Madagascar et Mascareignes (La Réunion, île Maurice, Rodrigues), à l'Est, archipel des Tuamotu (Polynésie française), au Nord, préfecture de Kagoshima (Sud du Japon), au Sud, Nord de l'Australie et Nouvelle-Calédonie; Juvéniles atteignent les îles Hawaï (États-Unis).

Biologie
Les adultes fréquentent les pentes et tombants récifaux externes, occasionnellement sur les formations récifales des lagons. Ils ont tendance à préférer de plus grandes profondeurs lorsqu'ils deviennent grands et âgés. La nuit, ils se réfugient dans une grotte ou dans une anfractuosité du récif. Il semble que les individus adultes soient sédentaires et se cantonnent à des formations récifales bien délimitées pour des périodes assez longues. Les juvéniles vivent dans les Acropora et dans les herbiers. Il se nourrit de mollusques qu'il broie avec ses robustes dents molariformes, de crustacés et d'échinodermes. Il mange des oursins venimeux, des étoiles de mer comme Acanthaster planci (Linnaeus, 1758) et des poissons-coffres. Les napoléons ont été observés écrasant de grands morceaux de corail mort pour se nourrir de moules et de vers ou bien encore tournant autour de décombres afin d'y attraper les animaux vivant dessous. Le napoléon possède une bouche protractile et une puissante capacité d'aspiration lui permettant de capturer des proies à distance. Cheilinus undulatus atteint sa maturité sexuelle vers l'âge de 5 ou 7 ans, à une taille d'environ 50 cm. L'espèce est hermaphrodite protogyne: certaines femelles se transformant en mâle vers l'âge de 9 ans, après avoir atteint une taille d'environ 70 cm. A certaines époques de l'année, les poissons adultes se rassemblent dans des zones de frai. Ces rassemblements peuvent compter d'une dizaine à plusieurs centaines de poissons dans les zones protégées. La nageoire caudale des mâles est dressée et la nageoire anale est effilée. Il semble exister une hiérarchie entre les mâles, dépendant de la taille. La ponte a lieu en couples, pendant la journée. Les œufs planctoniques se dispersent dans l'eau. Après l'éclosion, la larve reste en pleine eau puis s'installe sur le substrat. Des données mettant en relation la taille et le sexe des poissons ont montré que la plupart des adultes de petite taille sont des femelles. La petite taille de certains spécimens de sexe mâle, suggère que cette espèce serait diandrique. La consommation de grands spécimens peut provoquer une intoxication alimentaire appelée ciguatera.

Synonymes
Cheilinus mertensii (Valenciennes, 1840)
Cheilinus rostratus (Cartier, 1874)
Cheilinus undulates (Rüppell, 1835)
Chelinus godeffroyi (Günther, 1872)
Chelinus mertensii (Valenciennes, 1840)
Chelinus rostratus (Cartier, 1874)
Chelinus undulatus (Rüppell, 1835)
Chilinus godeffroyi (Günther, 1872)

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Description
Dorsal spines (total): 9; Dorsal soft rays (total): 10; Anal spines: 3; Anal soft rays: 8; Scaly sheath at base of dorsal and anal fins low; Body depth: 2.2-2.7 In SL (body relatively deeper in larger fish); Dorsal profile of head straight to above eye, then becoming convex; Adults develop a large hump on forehead that can protude anterior to eye; Snout length: 2.0-2.7 in HL; Rear of dorsal and anal fins of adults very pointed, reaching well posterior to caudal-fin base; Caudal fin rounded; Pelvic fins of small fish reachin anus, extending beyond origin of anal fin in large adults. Max length: 229.0 cm SL, common length: 60.0 cm TL. Max. published weight: 191.0 kg. Max. reported age: 32 years. Depth range: 1 - 100 m.

Color
Body olive to green with a vertical dark line on scales; Head of adults blue-green to blue with highly irregular undulating yellowish lines; Two black line extending posteriorly from eye (more evident in juveniles which also have two more extending diagonally upward from dorsal part of eye and two diagonally downward on snout from front of eye).

Etymologie
Cheilinus: from Greek, chèilos = lip. Referring to extensible upper lip of Cheilinus trilobatus (Lacepède, 1801).
undulatus: from Latin, undulatus = undulated, wave-patterned. Referring to wavy lines on body of adults.
Original description: Cheilinus undulatus Rüppell, 1835 - Type locality: Jeddah, Saudi Arabia, Red Sea.

Distribution
Red Sea; Indo-West Pacific: East Africa, Socotra (Yemen), Aldabra (Seychelles), Comoros, Madagascar and Mascarenes (La Réunion, Mauritius, Rodrigues), east to Tuamotu Archipelago (French Polynesia), north to Kagoshima Prefecture (southern Japan), south to northern Australia and New Caledonia; Waifs at Hawaiian Islands (U.S.A.).