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Luidia épineuse, Seven armed starfish.

Identification
Petit disque et longs bras. Paxilles et piquants coniques orangés. 6 à 7 bras. Grande étoile de mer très vivace.

Distribution
Cette étoile de mer est une espèce des eaux chaudes, présente en mer Rouge et dans tout l'océan Indien : le long des côtes Est africaines jusqu'à Madagascar et les îles environnantes (dont île Maurice, Seychelles), ainsi que dans l'océan Pacifique occidental, des Philippines à la Nouvelle-Calédonie.

Biotope
Luidia savignyi affectionne les fonds meubles sableux-vaseux, mais elle se rencontre aussi sur les dalles rocheuses couvertes de débris coralliens et d'algues. Elle est présente des premiers mètres jusqu'à 30 m de fond.

Description
Luidia savignyi est une grande étoile de mer dont l'envergure totale (de l'extrémité d'un bras à celle d'un autre à l'opposé) peut atteindre la trentaine de cm. Comme toutes les étoiles de mer, sa morphologie générale se divise en deux grandes zones : le disque central et les bras (6 à 7). Le disque est relativement petit par rapport à la longueur des bras. Les bras sont souples et se terminent en pointe. Ils sont bordés de piquants ambulacraires épais et clairs.
La livrée de la face aborale (face dorsale) de Luidia savignyi est hétérogène, et très variable d'un individu à l'autre : les bras et le disque sont maculés de taches irrégulières beiges et sombres. Ces zones sombres varient entre le marron, le bordeaux et le vert selon les individus. Cette face aborale est d'aspect granuleux. En effet, le squelette est surmonté de nombreux paxilles blancs : il s'agit d'appendices squelettiques en forme de petites colonnes dressées verticalement et terminées par un bouquet de petits piquants. Certains d'entre eux portent un gros piquant orangé, dit piquant paxillaire. Ceux-ci sont très bien visibles à l'œil nu. La plaque madréporique, toujours située sur la face aborale, est difficilement visible car elle est masquée par les paxilles.
La face orale (face ventrale), quant à elle, découvre en son centre, la bouche, située sous le disque. Les bras sont creusés d'un sillon ambulacraire allant de la bouche à leur extrémité. Ce sillon porte les nombreux podia de l'animal, de couleur rosée à crème, bien visibles lorsque l'animal se déplace. Ces petits organes locomoteurs sont terminés par une ventouse. La face orale des bras porte aussi des pédicellaires en pinces. Entre la face aborale et la face orale, les bras sont ceinturés par une rangée de gros piquants paxillaires épais et clairs très remarquables.

Espèces ressemblantes
La confusion peut se faire avec Luidia maculata, mais cette dernière ne présente pas d'épine sur la face aborale. Les Luidia peuvent aussi être confondues avec les étoiles de mer du genre Astropecten, mais ces dernières ont des bras proportionnellement plus courts, avec des épines plus longues le long des bras.

Synonymes
Asterias savignyi (Ardouin, 1826)
Luidia mascarena (Doderlein, 1920)

Origine du nom scientifique
Luidia : en hommage au savant Edward Lhwyd, ou Lloyd ou Llhuid ou Luidius (1660-1709), naturaliste britannique.
Savignyi : en hommage au savant Jules César Lelorgne de Savigny (1777-1851), zoologiste français, spécialiste des invertébrés.

Alimentation
Luidia savignyi est un redoutable prédateur, tout comme d'autres espèces du genre Luidia (Luidia maculata, Luidia ciliaris). Les luidia doivent cette réputation à leur grande rapidité de déplacement lorsqu'elles attaquent leurs proies. Luidia savignyi a un régime carnivore composé de divers échinodermes, et notamment d'oursins irréguliers. Sur les fonds sableux où elle vit habituellement, elle s'attaque aux étoiles de mer, et plus particulièrement Astropecten polyacanthus. Lors de l'attaque, elle semble "courir" après sa proie. Dès que ces échinodermes perçoivent une Luidia dans leur entourage, ils prennent rapidement la fuite. Les étoiles de mer habituellement très lentes dans leur déplacement, comme les Oreastéridés, sont alors d'une surprenante vivacité ! La nutrition est spectaculaire car elle est intra-orale : contrairement à de nombreuses étoiles de mer qui dévaginent leur estomac, Luidia savignyi avale sa proie par la bouche qui peut s'ouvrir largement. Son disque central est alors déformé par la présence de l'animal en cours de digestion.

Vie associée
Luidia savignyi peut être parasitée par des mollusques Eulimidés ainsi que par le copépode ectoparasite Synstellicola affinis.

Divers biologie
Luidia savignyi est une étoile de mer très mobile, qui peut se déplacer très vite grâce à ses longs bras épais. Son activité est plutôt nocturne. Elle est capable de s'enfouir facilement sur place dans le sédiment. Luidia savignyi semble venir automatiquement au contact des étoiles de mer, que ce soit Protoreaster nodosus (qu'elle délaisse au final) ou une étoile plus petite comme Nardoa gomophia (qu'elle peut commencer à recouvrir pour finalement ne pas s'y intéresser). Des recherches menées à l'IRD (Institut de Recherche pour le Développement, anciennement ORSTOM) de la Nouvelle-Calédonie (ORSTOM, 1987) n'ont décelé aucune substance chez Luidia savignyi qui pourrait avoir des propriétés pharmacologiques intéressantes, contrairement à Luidia maculata présente aussi en Nouvelle-Calédonie.

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Luidia is a genus of starfish in the family Luidiidae (Sladen, 1889) in which it is the only genus. Members of the family have a cosmopolitan distribution.

Members of the genus are characterised by having long arms with pointed tips fringed with spines. The upper surface is covered with paxillae, pillar-like spines with flattened summits covered with minute spinules. There are no upper marginal plates, these being replaced by paxillae, but the lower marginal plates are large and themselves covered with paxillae. The tube feet do not have suckers but have two swollen regions. There is a mouth, oesophagus and cardiac stomach but no pyloric stomach or anus. The gonads are underneath the sides of each arm. The early larval stages of starfish are known as bipinnaria larvae and members of this genus do not continue their development after this stage into a brachiolar stage before undergoing metamorphosis. However, they are capable of larval cloning, with asexual reproduction taking place while they are larvae. This has been shown to take place both in the field and in laboratory cultures and has been studied by molecular analysis of sequences of mitochondrial tRNA to identify the taxa involved.