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Cette holothurie Actinopyga spinea est encore assez facilement identifiable visuellement selon les origines géographiques. En effet, en mer Rouge, colorée dans les tons bruns et dorés, le doute est faible même si cette livrée est toutefois souvent occultée par la strate sableuse dont les animaux se recouvrent. En revanche, dans la zone Indo-Pacifique, Actinopyga spinea est d'un ton sombre, souvent presque noir. La taille, sur toute l'aire de distribution est limitée à une quarantaine de cm. En temps normal, leurs tentacules buccaux ne sont pas visibles. Aussi les confusions avec les quelques espèces présentant des similitudes sont envisageables ! Elles ne sont identifiables avec fiabilité que sur examen microscopique des minuscules spicules incluses dans le derme.

C'est surtout par les nuits de pleine lune que l'on peut observer des sujets dressés, en appui sur leur moitié postérieure. Actinopyga spinea affiche ainsi un comportement en relation avec le cycle de reproduction (comme chez de nombreuses espèces d'holothuries); en effet, cette posture permet une meilleure dispersion des gamètes. Quant à la phase de pleine lune, elle fait office d'horloge biologique, déclenchant l'émission simultanée des gamètes par les mâles et les femelles, laquelle garantit une fécondation plus efficace des ovules par les spermatozoïdes.

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Short description
Mean live weight 700 to 1,200 g; body thickness 0.5 cm. Body elongate, cylindrical, slightly arched dorsally (bivium) and flattened ventrally (trivium). Bivium generally covered by fine sediment. Papillae on bivium small, slender, and conical; cylindrical and thick podia on trivium arranged irregularly on the radii and interradii; calcareous disc of podia around 700 micrometer in diameter. Mouth ventral, surrounded by 20 stout tentacles. Anus sub dorsal, surrounded by 5 strong, triangular, and nodose anal teeth. Calcareous ring thick, with large radial pieces and narrow interradials. Cuvierian tubules absent. Bivium black; trivium dark brown. Spicules sparse in the ventral and dorsal tegument, abundant only near the mouth, anus, and tentacles; a few rods in the dorsal tegument give rise to numerous rosettes, rods, and various plates; small to large plates provided with holes and spines near the anus; tentacles with rods straight or arched, bearing small spines.

Biology
May be collected by divers for artisanal fisheries along with other "blackfish" species, but not intensively so, since it is found in comparatively low densitites and has deeper distribution. Processed product is not distinguished from those of other Actinopyga species; probably has a moderate commercial value. Found in moderately shallow water; on the lagoon floor, sometimes burrowed in sandy-muddy sediments. Populations reach medium densities up to 0.1 per square meter. A poorly known species.