Cnidaria (Phylum) > Anthozoa (Class) > Hexacorallia (Subclass) > Scleractinia (Order) > Caryophylliidae (Family) > Plerogyra (Genus)

Rounded bubblegum coral, grape coral, opal bubble coral, pearl coral, tipped bubblegum coral, Bubble coral, corail bulles, corail vésiculeux, corail à bulles sinueux,

Critères de reconnaissance
Corail à bulles. Vésicules de plus de 1 cm de diamètre, se rétractant lentement. Vallées peu interconnectées

Distribution
Ce corail à bulles est présent en mer Rouge, dans l'océan Indien et dans le Pacifique tropical, Polynésie comprise. Les limites nord-sud sont la zone tropicale du Japon et de l'Australie.

Biotope
Ce corail à bulles se rencontre dans les zones protégées, telles que les anfractuosités et les surplombs, des environnements récifaux turbides, mais peut fréquenter aussi les eaux plus claires. Cette espèce est relativement peu commune dans son habitat.

Description
Plerogyra sinuosa forme des colonies de quelques centimètres à 2 m de diamètre. Pendant la journée, la colonie est recouverte de vésicules de couleur variable : crème, bleu gris, verte ou marron, ressemblant à des grains de raisin de taille comprise entre 1 et 3 cm de diamètre. La forme de ces vésicules peut varier (rondes mais aussi plus pointues et tordues, selon le taux de remplissage en gaz). Ces vésicules peuvent se rétracter lentement quand les colonies sont dérangées et laisser voir leur structure flabello-méandroïde (polypiérites reliés par des vallées mais pas de murs communs). Les polypiérites (squelette externe sécrété par le polype) peuvent dépasser 5 cm de haut, 2 à 10 cm de diamètre, et sont bien séparés les uns des autres. Les septes sont de grande taille et proéminents. Les tentacules ne sont épanouis que la nuit.

Espèces ressemblantes
On peut facilement confondre les différents coraux à bulles. En particulier, Plerogyra sinuosa ressemble beaucoup à Physogyra lichtensteini de jour. L'aire de répartition de Physogyra lichtensteini est plus restreinte dans le Pacifique (présent jusqu'en Mélanésie), les vésicules sont plus petites (moins de 1 cm de diamètre), et les vallées sont largement connectées entre elles.
Il y a trois autres espèces de Plerogyra :

• Plerogyra discus a des polypes de grande taille qui supportent des vésicules de forme allongée et de couleur souvent foncée. Son aire de répartition va de la Thaïlande aux îles Salomon, nord de la Nouvelle-Guinée.
• Plerogyra simplex, forme des colonies branchues (aspect de chou-fleur) et a des vésicules plus petites que celles de P. sinuosa. Son aire de répartition va de la Thaïlande à la Mélanésie, nord de la Nouvelle-Guinée.
• Plerogyra eyrysepta (Nemenzo, 1960) pour les colonies aux très grands septes (jusqu'à 10 mm de large).

Origine du nom scientifique
Plerogyra : du grec [plèrès] = complet, plein de, et du grec [gyros] = cercle, rond.
sinuosa : du latin [sinuosus] = courbé, sinueux.

Alimentation
De jour, le corail se nourrit grâce aux algues symbiotiques contenues dans les vésicules et qui fabriquent des sucres par photosynthèse. De nuit, les polypes, munis de cellules venimeuses, les cnidocytes*, capturent de petits organismes.

Reproduction - Multiplication
Cette espèce lâche ses gamètes dans l'eau pendant les épisodes massifs de ponte.

Vie associée
La petite crevette Vir philippinensis est souvent rencontrée entre les vésicules du corail à bulles Plerogyra sinuosa. Il en est de même pour le crabe orang-outan Achaeus japonicus dans son aire de répartition.

Espèce réglementée
Plerogyra sinuosa est cité dans l'Annexe II de la convention CITES qui fixe les quotas d'exportation par pays. Il est très sensible au phénomène de blanchissement lors des périodes où les eaux sont à température élevée, et pourrait être menacé d'extinction.

Informations complémentaires
Les vésicules sont recouvertes de cnidocytes qui peuvent infliger des piqûres aux humains. Elles contiennent aussi des algues symbiotiques qui les colorent et permettent au corail de se nourrir de jour.

Les coraux du genre Plerogyra sont dans la liste des dix types de coraux les plus exportés au monde pour les besoins de l'aquariophilie récifale (13 900 à 60 700 pièces par an), ce qui est beaucoup pour un genre relativement rare et très sensible au phénomène du blanchissement.

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Description
This forms sub-massive to massive colonies, usually not exceeding 40 cm across in this region. Series are meandroid and large, with some monocentric calices. Series are not joined laterally to adjacent ones. The latter feature distinguishes the genus from Physogyra which is otherwise very similar. Septa are very large (up to 10 mm radius above the wall), separated by up to 5 mm from adjacent septa in the valley, have smooth edges and curve sideways. Valleys are about 15 - 25 mm wide, and there is no columella. When young, single calices or series appear stalked, reaching 5 or 6 cm tall. The adult form is massive. Meandroid valleys are mostly laterally unattached to other valleys, though these meandroid calices fuse with and part from each other at frequent intervals along their length. In many small colonies, series are attached by very broad, flaky coenosteum. However, they remain distinct from the genus Physogyra whose series are more closely united. Living colonies are covered with grape sized vesicles which have a photosynthetic function. At night these retract and tentacles are extended. (Sheppard, 1998). Colonies are phaceloid to flabello-meandroid with valleys more or less connected by a light blistery coenosteum. Septa are large, imperforate, smooth-edged, very exsert and widely spaced. Walls are imperforate. Columellae are absent. Polyps are extended only at night. During the day, polyps extend clusters of grey vesicles the size and shape of large grapes, These retract slowly, if at all, when disturbed. Colour: bluish-grey. Abundance: restricted to protected caves or crevices where it grows on vertical faces or under overhangs. Large colonies are sometimes found on flat substrates in partly turbid water. Usually uncommon. (Veron, 1986). Unusual coral in which the large polyps extend enlarged, grape-like vesicles (not tentacles) during the day, but these are retracted at night when the tentacles are extended. Although the polyps are large, the colonies are small with a light skeleton which has elaborate, petal-like septa. Colour: vesicles have faint, irregular stripes. Habitat: sheltered reefs. (Richmond, 1997).

Taxonomic note
Colonies with very large (up to 10 mm wide) and exsert (over 10 mm high) septa were formerly considered to be a distinct species, Plerogyra eyrysepta (Nemenzo, 1960). Source reference: Veron (2000). Taxonomic reference: Veron and Pichon (1980). Additional identification guides: Randall and Myers (1983), Veron (1986), Sheppard and Sheppard (1991), Nishihira and Veron (1995).