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Le Requin corail (Triaenodon obesus - Rüppell, 1837) est une espèce de poisson appartenant à la famille des Carcharhinidae.

Requin à pointe blanche de lagon (ou de récif), Aileron blanc de lagon, Il est nécessaire d'ajouter "de lagon" au nom de ce requin car le "requin à aileron blanc" (Carcharhinus albimarginatus) est une autre espèce, au mode de vie beaucoup plus pélagique. White tip reef shark (GB), Squalo a pinna blanca di scogliera (I), Cason coralero trompacorta (E), Weißspitzen Riffhai (D), Witpunt rifhaai (NL), Tubarao de pontas, Brancas de recife (P)

Clef d'identification
Silhouette très allongée. Extrémité blanche de la première dorsale et du haut de la caudale. Parfois, même trace blanche sur la deuxième dorsale et le lobe inférieur de la caudale
Narines saillantes.

Distribution
Commun en mer Rouge, océan Indien, océan Pacifique, bien qu'à l'est du Pacifique, on ne le rencontre qu'aux Galápagos, Panama, Costa Rica.

Biotope
Il vit de 1 à 40 m de profondeur (même s'il peut être rencontré beaucoup plus profondément) dans le récif, sur le versant externe, plutôt dans les eaux claires. Il peut être seul ou en petit groupe, en général au repos posé au fond le jour, partant à la chasse la nuit. Il est sédentaire et choisit souvent une grotte, une faille, un surplomb comme habitat. On pense qu'il ne s'éloigne pas de plus de 3 km autour de son territoire.

Description
La silhouette du Triaenodon obesus est élancée et très allongée, ce requin peut mesurer jusqu'à 2,2 m de long, bien que la taille la plus répandue oscille entre 1 m et 1,50 m. Son poids le plus lourd enregistré est de 18 kg. Son dos est brun-gris alors que son ventre est gris pâle ou argenté. Les extrémités de la première (et parfois la deuxième) nageoire dorsale et de la caudale sont blanc brillant, même si certains individus en sont totalement dépourvus. Les flancs peuvent avoir des taches rondes et noires de 1 cm environ. La première dorsale est positionnée très en retrait des pectorales et la deuxième dorsale est presque aussi haute que la première. Les pectorales, en forme de faux, sont longues. La caudale est très asymétrique. Il a la peau très dure et ses nageoires latérales sont très souples : cela facilite son déplacement parmi le relief des coraux. Son museau est très court et arrondi, ses narines sont saillantes. Sa bouche et ses narines sont positionnées sur la face inférieure de la tête. Il possède de petits barbillons nasaux. Sa bouche est large et ses dents sont petites et nombreuses : les dents supérieures et inférieures sont semblables, en forme de poignard, avec une pointe à la base, de chaque côté, mais sans dentelure. Son œil est ovale et très vert.

Espèces ressemblantes
Le requin à nageoires rondes ou aileron du large ou requin océanique (Carcharhinus longimanus) est plus gros, plus trapu et sa dorsale est arrondie.
L'autre requin à aileron blanc (Carcharhinus albimarginatus) est plus grand (3 m) et c'est, chez lui, le bord des nageoires qui est blanc.

Autres noms scientifiques parfois utilisés, mais non valides
Carcharias obesus (Rüppell, 1837)
Triaenodon apicalis (Whitley, 1939)
Trianodon obesus (Rüppell, 1837)

Origine du nom français
Requin : l'origine de ce mot est inconnue, même si certains dictionnaires proposent un rapprochement avec requiem. Une hypothèse avancée par le Robert le relierait au mot normand [quin] = chien (un chien de mer désignait un squale depuis le XIIIème siècle). Aileron (ou pointe) blanc car c'est un de ses signes distinctifs. Corail : selon son biotope quasi exclusif.

Origine du nom scientifique
Triaenodon : du grec [triaina] = trident et [odous] = dent, soit "qui a des dents à trois pointes" c'est à dire tricuspides*.
obesus : sens premier en latin "rongé, maigre" car son allure générale est très allongée.

Alimentation
Ses proies sont benthiques : il chasse la nuit et tôt le matin, dans le récif, et se nourrit de poissons de petite taille et d'invertébrés près du fond (crustacés et céphalopodes). Ses mouvements peuvent aussi être en lien avec ceux des marées. Il peut lui-même être la proie de plus gros requins.

Reproduction - Multiplication
Avec une durée de vie de 25 ans environ, ce requin est mature à 5 ans, lorsqu'il atteint 1 m de long. Comme chez tous les requins, la fécondation est interne : le mâle maintient la femelle en la mordant ; il introduit un de ses deux organes copulateurs (ptérygopodes* = appendices des nageoires pelviennes) dans l'ouverture génitale de la femelle. Ils sont vivipares. Les femelles Triaenodon obesus mettent bas une portée de un à cinq petits : ils mesurent environ 50 cm à la naissance. La durée de gestation est mal connue (12 mois ?). Les petits naissent généralement pendant l'été austral, mais des variations sont relevées selon les aires géographiques.

Vie associée
Un commensalisme assez fréquent est représenté par l'association de poissons-pilotes (Naucrates ductor) ou de rémoras qui mangent les restes du requin. En échange, ils le nettoient de ses parasites. La "protection" du requin décourage d'éventuels ennemis. D'autres poissons nettoyeurs peuvent vivre à ses côtés.

Divers biologie
La consommation du requin corail comporte un risque de ciguatera* : la chair peut être toxique. Cette chair est spongieuse, les ailerons ne sont pas utilisés : ce n'est pas une espèce recherchée par les pêcheurs. Le requin corail est le seul représentant du genre Triaenodon. Il peut pomper l'eau dans ses branchies sans avancer ce qui explique que l'on puisse souvent le rencontrer immobile au fond.

Espèce réglementée
Triaenodon obesus appartient à la catégorie « NT » c'est-à-dire pas menacé dans le statut de conservation U.I.C.N. Mais comme son taux de reproduction est faible, il serait très vulnérable dans l'hypothèse d'une éventuelle surpêche, comme cela peut être le cas dans certaines parties du globe (Madagascar, Inde).

Informations complémentaires
L'œil du requin est capable d'amplifier la lumière sur la rétine. D'autre part, ses paupières sont nictitantes* (pourvues d'une troisième paupière à déplacement horizontal). Le requin corail est plutôt timide et craintif, mais curieux. Un suivi de population est effectué en Australie, au nord de la Grande Barrière de Corail, en repérant les femelles et les juvéniles, afin de mieux connaître les taux de croissance, la reproduction, les déplacements...

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The whitetip reef shark (Triaenodon obesus) is a species of requiem shark, family Carcharhinidae, and the only member of its genus. A small shark usually not exceeding 1.6 m (5.2 ft) in length, this species is easily recognizable by its slender body and short but broad head, as well as tubular skin flaps beside the nostrils, oval eyes with vertical pupils, and white-tipped dorsal and caudal fins. One of the most common sharks found on Indo-Pacific coral reefs, the whitetip reef shark occurs as far west as South Africa and as far east as Central America. It is typically found on or near the bottom in clear water, at a depth of 8–40 m (26–130 ft).

During the day, whitetip reef sharks spend much of their time resting inside caves. Unlike other requiem sharks, which rely on ram ventilation and must constantly swim to breathe, this shark can pump water over its gills and lie still on the bottom. At night, whitetip reef sharks emerge to hunt bony fishes, crustaceans, and octopus in groups, their elongate bodies allowing them to force their way into crevices and holes to extract hidden prey. Individual whitetip reef sharks may stay within a particular area of the reef for months to years, time and again returning to the same shelter. This species is viviparous, in which the developing embryos sustained by a placental connection to their mother. One of the few sharks in which mating has been observed in the wild, receptive female whitetip reef sharks are followed by prospective males, who attempt to grasp her pectoral fin and maneuver the two of them into positions suitable for copulation. Females give birth to 1–6 pups every other year, after a gestation period of 10–13 months.

Whitetip reef sharks are rarely aggressive towards humans, though they may investigate swimmers closely. However, spear fishers are at risk of being bitten by one attempting to steal their catch. This species is caught for food, though there are reports of ciguatera poisoning resulting from its consumption. The International Union for Conservation of Nature (IUCN) has assessed the whitetip reef shark as Near Threatened, noting that its numbers are dwindling due to increasing levels of unregulated fishing activity across its range. The slow reproductive rate and limited habitat preferences of this species renders its populations vulnerable to over-exploitation.